카시안 블랙쏜은 아직 완성되지 않았어요.
아리아의 시점
몇 시간이 흘렀지만, 내 심장은 여전히 빠르게 뛰고 있었다.
라이란 블랙쏜의 주먹 아래서 뼈가 으스러지는 소리가 아직도 귀에 생생했다.
그의 숨결이 내 얼굴에 닿는 열기도 여전히 느껴졌다.
그리고 그가 나를 겁주는 모습을 보며 지었던 잔인하고 빛나는 미소도 여전히 눈앞에 선했다.
그럼에도 불구하고—나는 움직였다. 나는 그와 그 베타 사이에 끼어들었다. 도망치지 않았다. 내 몸의 모든 섬유가 도망치라고 외쳤음에도 불구하고.
지금 나는 블러드로즈 아카데미의 차갑고 어두운 복도 중 하나를 혼자 걷고 있었다. 주 복도에서 너무 멀리 비틀어져 나가는 것 같은, 횃불이 조금 너무 낮게 깜빡이는, 공기가 목덜미를 따라 숨쉬는 것 같은 그런 복도였다.
이 길로 오지 말았어야 했다.
하지만 나는 양호실로 가는 지름길이 필요했다. 나는 카이를 돕기 위해 서둘러 가방을 양호실에 두고 왔고 그 이후로 그를 보지 못했다. 간호사가 달려왔을 때 그는 의식을 잃고 있었다. 내 손에 묻은 그의 피의 기억은 떠나지 않았다.
라이란의 눈빛도 마찬가지였다.
나는 모퉁이를 돌았다—
그리고 얼어붙었다.
그가 나를 기다리고 있었다.
라이란 블랙쏜. 그가 내가 이 길로 올 것을 알고 있었다는 듯이 벽에 기대어 있었다. 그림자 속에 누워 있는 표범처럼, 잠들지 않고—그저 인내심 있게.
그가 나를 보자마자, 그 동일한 사악한 미소가 그의 입술에 맺혔다.
“오, 오,” 그는 느리게 말했다, 몸을 펴며. “작은 영웅이로군.”
내 위장이 내려앉았다.
나는 본능적으로 한 걸음 뒤로 물러섰다.
그는 한 걸음 앞으로 다가왔다.
또 한 걸음 뒤로.
또 한 걸음 앞으로.
그는 이 상황을 즐기고 있었다.
“무슨 문제라도 있나?” 그는 낮고 조롱하듯 부드럽게 물었다. “겁이라도 났나? 아까는 그렇게 용감하더니, 나와 그 쓸모없는 놈 사이에 서 있었잖아.”
“그는 쓸모없지 않았어,” 나는 목소리를 안정시키려 애쓰며 말했다.
“오, 그렇지,” 그는 비웃었다. “그는 비명을 질렀지. 아주 쓸모 있더군. 감동적이기까지 해.”
그는 또 한 걸음 다가왔고, 이제는 그의 냄새—가죽, 연기, 그리고 피—를 맡을 수 있을 정도로 가까워졌다. 그의 은빛 눈은 횃불빛 아래서 면도날처럼 반짝였다.
“네가 내 길을 막았어,” 그는 으르렁거렸다. “아무도 그럴 수 없어.”
“나는 누군가를 죽이는 걸 막으려고 했던 거야!” 나는 소리쳤다.
“왜 신경 쓰는 거지?” 그의 어조가 어둡고 날카롭게 변했다. “네가 무슨 구세주라도 되는 줄 아나? 우리 모두를 고치러 온 황금빛 작은 떠돌이 개라도 되는 줄 아나?”
나는 힘겹게 침을 삼켰다.
그는 천천히 나를 돌며, 고의적으로 그의 어깨를 내 어깨에 닿게 했다.
“너는 여기 어울리지 않아,” 그는 내 귀에 속삭였다. “너는 두려움의 냄새가 나. 자선의 냄새가 나. 의회가 길거리에서 긁어모은 약한 것 같은 냄새가 나.”
나는 움찔했다.
그는 웃었다.
“그리고 이제,” 그는 계속했다, “너는 내 관심을 끌었어.”
나는 주먹을 꽉 쥐고 그를 마주했다. “모두가 너를 두려워하기를 원해? 좋아. 하지만 나는 아니야.”
그는 고개를 기울이며 재미있다는 듯이 말했다. “아니? 너는 지금이라도 오줌을 쌀 것처럼 보이는데.”
“나는 차라리 오줌을 싸고 말지, 너가 되는 것보다는,” 나는 소리쳤다. “잔인하고, 특권의식에 젖어있고, 비참한—”
쿵.
그는 내 머리 옆 벽에 손바닥을 내리쳤고, 나는 놀랐다. 그 충격은 복도를 따라 울려 퍼졌다.
“네 입이 날카롭구나,” 그는 속삭였다. “하지만 아리아, 하루 종일 말을 던져봐야 소용없어. 그건 널 보호해주지 않아.”
나는 그를 지나가려고 했지만, 그는 내 길을 막으며 한 발 앞으로 나섰다.
“내 길을 비켜,” 나는 간신히 속삭였다.
“뭘 할 건데?” 그는 조롱했다. “또 울 거야?”
눈물이 이미 내 눈 뒤에서 타오르고 있었다—하지만 두려움 때문이 아닌 분노 때문이었다.
“이게 끝났다고 생각해?” 그는 물었다. “네가 보호자 놀이를 하고 나서 해질녘으로 뛰어갈 수 있다고 생각해?”
그는 더 가까이 다가와, 입술을 비틀었다. “틀렸어. 이제 너는 내 리스트에 올라갔어.”
나는 몸을 굳혔다. “넌 나를 겁주지 못해.”
“거짓말을 더 잘해, 작은 늑대야,” 그는 속삭였다.
그리고 그 순간—그는 손을 든 채로 뒤로 물러섰다, 마치 아무 일도 없었다는 듯이.
하지만 그의 눈빛은?
순수한 독이었다.
“그리고 한 가지 더,” 그는 등을 돌리며 덧붙였다. “다음에 내가 누군가를 때릴 때... 그게 카이가 아닐 수도 있어.”
그의 발소리가 복도를 따라 사라질 때까지 나는 숨을 쉴 수 없었다.
그리고 그 순간에도…
나는 떨림을 멈출 수 없었다.
내 인생에서 가장 길고 지친 하루가 끝난 후, 내가 원하는 것은 잠시의 평화였다. 단 한 순간—단 하나의 순간—괴물들의 소굴에 들어가는 먹잇감처럼 느껴지지 않는 순간.
기숙사 복도는 조용해졌고, 학생들은 럭셔리한 스위트룸에 모여 있거나 독점적인 라운지에서 혈통과 전투에 대해 자랑하고 있었다. 나는 그런 공간들에 어울리지 않았다.
그래서 나는 살짝 빠져나왔다. 나는 숨을 돌릴 필요가 있었다. 조용한 곳이 필요했다.
나는 동쪽 날개로 걸어갔다. 그곳은 불빛이 깜빡거리고 공기가 더 차가웠고, 오래된 돌과 비밀로 축축했다. 나는 무거운 나무 문을 밀고 여자 화장실로 들어갔다—
그리고 얼어붙었다.
소리가 먼저 나를 때렸다.
축축한. 헐떡이는. 동물적인.
질척한 키스. 옷감의 소리. 피부가 돌에 부딪히는 소리.
숨이 목에 걸렸다.
그들은 나를 전혀 눈치채지 못했다.
그녀는 대리석 카운터에 몸을 밀어붙이고, 블라우스가 완벽한 어깨에서 떨어지고, 머리를 뒤로 젖히며 신음하고 있었다. 긴 플래티넘 블론드 컬이 축축한 목에 달라붙어 있었다. 그녀의 피부는 낮은 조명 아래서 도자기처럼 빛났고, 그녀의 진홍색 입술은 쾌락으로 벌어져 있었다.
그녀는 놀라울 정도로 아름다웠다. 위험했다. 하이힐을 신고 당신을 밟고 웃을 그런 여자였다.
그리고 그 소년—
신이시여.
그는 최악의 방식으로 아름다웠다.
어지럽게 헝클어진 검은 머리. 유리를 자를 수 있을 만큼 날카로운 턱선. 태어날 때부터 새겨진 것 같은 비웃음. 셔츠는 풀어져 있고, 조각된 가슴이 드러나고, 손은 그녀의 허벅지를 잡고 목에 무언가를 속삭이고 있었다.
그는 자신감, 권력, 그리고 잔인함을 풍겼다.
나는 눈을 뗄 수 없었다.
그녀가 나를 볼 때까지.
그녀의 눈—밝고, 차갑고, 잔인한—이 번쩍 열렸다.
한 순간의 침묵.
그리고—
“너 더러운 쥐 같은 놈!”
그녀는 그를 밀쳐내며 나에게로 성큼성큼 다가왔다, 하이힐이 총소리처럼 울렸다.
나는 뒷걸음질쳤다. “나—나는 그럴 의도가—아무도 있을 줄—”
찰싹.
그녀의 손이 내 뺨을 세게 때려 시야가 흐려졌다.
통증이 턱을 타고 폭발했다. 나는 뒤로 물러나 싱크대에 기대어 균형을 잡았다.
“너 역겨운 작은 변태!” 그녀는 비명을 질렀다. “그림자 속에서 숨어서 지켜보고 있었어!”
“그렇지 않았어—정말이야—” 나는 시도했지만 목소리가 떨렸다.
그 소년은 그녀 뒤에서 어둡게 웃었다. 신경 쓰지 않는 듯. 재미있다는 듯. 즐기는 듯.
“대단하네, 리아나,” 그는 느리게 말했다. “네 손놀림이 정말 대단해.”
그녀는 그를 무시하고, 나를 죽일 듯한 눈으로 쳐다보았다.
“이게 재밌니?” 그녀는 으르렁거렸다. “나를 엿보려고? 캐시안 블랙쏜을 엿보려고?”
내 위장이 내려앉았다.
캐시안.
세 번째 태어난 알파.
소문으로만 들었던 이름. 라이언만큼 무자비하지는 않지만, 제인만큼 차갑지는 않지만—다른 방식으로 잔인한. 미소를 짓는 사디스트. 약한 자의 몰락을 즐기는 자.
“오, 그녀의 얼굴 좀 봐,” 그는 그녀 뒤에서 천천히 웃으며 말했다. “우연히 들어온 거라고? 아, 리아나. 그녀의 작은 마음을 부숴버렸네.”
그녀는 그를 향해 돌았다. “그녀는 쳐다보고 있었어. 우리를 지켜보고 있었어. 아마 알파 혈통을 생각하며 자위하는 역겨운 작은 처녀일 거야.”
그들은 둘 다 웃었다.
눈물이 눈에 맺혔다. 뺨이 타올랐다.
“아무것도 보려고 한 게 아니었어,” 나는 속삭였다. “그냥—그냥 화장실을 쓰려고 했을 뿐이야.”
“그럼 거울도 좀 봐,” 리아나는 날카롭게 말했다. “네 얼굴이 불쾌해.”
나는 한 걸음 물러섰다.
캐시안의 눈이 내 눈과 마주쳤다. 그 비웃음이 깊어졌다.
“너 아리아지?” 그는 고개를 갸웃거리며 물었다. “의회가 쓰레기처럼 여기 버린 저주받은 잡종.”
나는 얼어붙었다.
“너에 대해 들었어,” 그는 천천히 말했다. “작은 떠돌이가 용감하다고 생각해. 알파들에게 맞설 수 있다고 생각해.” 그의 눈이 반짝였다. “라이언이 너의 수업에서의 행위에 대해 말해줬어.”
“그녀는 떨고 있었어,” 리아나는 조롱하며 덧붙였다. “영웅인 척하려고 했어. 정말 한심했어.”
나는 도망가고 싶었다. 사라지고 싶었다.
하지만 발이 움직이지 않았다.
캐시안이 가까이 다가왔다.
나는 뒤로 물러났다.
그는 따라왔다.
한 걸음. 그리고 또 한 걸음.
내 등이 벽에 닿을 때까지.
“무서워?” 그는 속삭였다, 눈이 어두운 기쁨으로 반짝였다.
나는 대답하지 않았다.
“좋아,” 그는 말했다. “두려움이 너에게 어울려.”
“너희 둘 다 병들었어,” 나는 겨우 목을 졸라 말했다.
리아나의 얼굴이 일그러졌다. “뭐라고 했어?”
캐시안이 웃었다. “조심해, 아리아. 너는 이미 찢겨질 위기에서 한 발짝 떨어져 있어.”
“다시 우리에게 가까이 오면,” 리아나는 으르렁거렸다. “라이언이 네 몸의 모든 뼈를 부러뜨리게 할 거야. 아니면 캐시안이 먼저 할지도 몰라. 그는 약한 자를 훈련시키는 걸 좋아하거든.”
그는 가까이 다가와, 독이 담긴 벨벳 같은 목소리로 말했다. “그리고 네가 제인을 열정적으로 쳐다본 걸 그가 못 본 줄 알면… 음, 자만하지 마, 떠돌이. 그는 쓰레기를 건드리지 않아.”
나는 돌아서서 달렸다.
눈에 맺힌 눈물이나 뒤에서 들리는 웃음소리도 신경 쓰지 않았다. 나는 기숙사로 돌아와 문을 잠그고, 숨이 가쁘게 쉬어질 때까지 달렸다.
그리고 무너졌다.
왜냐하면 이곳은 계속해서 나를 부수는 새로운 방법을 찾고 있었기 때문이다.
그리고 나는 느꼈다—
캐시안 블랙쏜은 아직 끝나지 않았다는 것을.
